Le sauna est depuis longtemps associé à la détente, au bien-être et à la récupération. Au cours des dernières années, il a également suscité un intérêt grandissant auprès des chercheurs, des médecins et des spécialistes de la longévité.

Que se produit-il réellement dans le corps lorsqu’on s’expose à une chaleur intense? Le sauna peut-il contribuer à la santé cardiovasculaire, à la récupération, au sommeil ou même au vieillissement en santé?

Afin de mieux comprendre ce que la science sait actuellement sur le sujet, nous avons rassemblé plusieurs vidéos éducatives provenant de chercheurs, de vulgarisateurs scientifiques et de spécialistes reconnus.

Ces contenus permettent d’explorer les mécanismes du sauna, les habitudes étudiées et les limites des recherches actuelles.

Que se passe-t-il dans le corps pendant une séance de sauna?

Lorsqu’une personne entre dans un sauna, son organisme doit travailler pour maintenir une température corporelle stable.

La chaleur provoque notamment :

• une augmentation progressive du rythme cardiaque;
• une dilatation des vaisseaux sanguins;
• une augmentation de la circulation sanguine vers la peau;
• une transpiration importante;
• une réponse physiologique d’adaptation à la chaleur.

Ces réactions peuvent rappeler certains effets cardiovasculaires d’un exercice d’intensité légère ou modérée. Le sauna ne remplace toutefois pas l’activité physique, puisqu’il ne sollicite pas les muscles et le système cardiovasculaire exactement de la même manière.

Les recherches disponibles suggèrent que l’utilisation régulière du sauna pourrait contribuer à améliorer certains marqueurs cardiovasculaires. Les études les plus connues demeurent cependant principalement observationnelles : elles montrent des associations intéressantes sans nécessairement prouver que le sauna est directement responsable des résultats observés. (PubMed)

Voici huit vidéos pour approfondir le sujet.

Peut-on vivre plus longtemps grâce au sauna?

TED-Ed — Max G. Levy

Cette vidéo de TED-Ed constitue une excellente introduction aux effets physiologiques du sauna.

Max G. Levy explique comment la chaleur augmente le rythme cardiaque, dilate les vaisseaux sanguins et déclenche différents mécanismes d’adaptation dans le corps. La vidéo présente également les résultats encourageants observés auprès de personnes utilisant régulièrement un sauna.

Certaines grandes études finlandaises ont notamment relevé une association entre une fréquence plus élevée de séances de sauna et un risque plus faible de mortalité cardiovasculaire et de mortalité toutes causes confondues. (PubMed)

La vidéo rappelle toutefois que plusieurs de ces études sont observationnelles. Il est donc difficile de déterminer quelle partie des résultats provient directement du sauna et quelle partie pourrait être liée au mode de vie général des participants.

Pourquoi regarder cette vidéo?
Pour obtenir une introduction claire, courte et visuelle aux principales recherches sur le sauna et la longévité.

Visionner la vidéo :
https://youtu.be/7c-OXc6H7us?si=9ArFFGrxbCEmOAoS

Les bienfaits de l’exposition volontaire à la chaleur

Huberman Lab — Dr Andrew Huberman

Dans cette vidéo, le neuroscientifique Andrew Huberman explique comment utiliser volontairement la chaleur afin de provoquer certaines adaptations physiologiques.

Il aborde notamment :

• la circulation sanguine;
• la réponse du corps au stress;
• la récupération physique;
• la thermorégulation;
• les mécanismes d’adaptation à une exposition répétée à la chaleur.

Il propose également différents repères concernant la fréquence, la durée et la température des séances.

Ce type de protocole doit toutefois être adapté à la condition physique, à l’expérience et à la tolérance de chaque personne. Une température ou une durée appropriée pour un utilisateur expérimenté pourrait être excessive pour une personne qui découvre le sauna.

Pourquoi regarder cette vidéo?
Pour comprendre comment intégrer le sauna à une routine structurée et pourquoi la régularité pourrait être plus importante que la recherche d’une séance extrêmement chaude.

Visionner la vidéo :
https://youtu.be/iuPQmw4Ax00?si=UF8FGVa64Km1s2Kx

Le guide complet du sauna et de l’exposition à la chaleur

Dr Rhonda Patrick — FoundMyFitness

Rhonda Patrick propose une analyse approfondie des principaux mécanismes étudiés dans le contexte du sauna et de l’exposition à la chaleur.

Elle explique notamment le rôle potentiel :

• de l’augmentation du rythme cardiaque;
• de l’amélioration de la circulation sanguine;
• des protéines de choc thermique;
• de l’adaptation à la chaleur;
• de la fonction cardiovasculaire;
• de la récupération;
• du vieillissement en santé.

Les protéines de choc thermique sont produites par le corps en réaction à différents stress, dont la chaleur. Elles participent notamment à la protection, à la réparation et au bon fonctionnement des protéines dans les cellules. Leur rôle exact dans les bienfaits à long terme du sauna fait toujours l’objet de recherches.

Rhonda Patrick analyse également plusieurs études finlandaises ayant observé une association entre une pratique fréquente du sauna et un risque plus faible d’événements cardiovasculaires ou de mortalité cardiovasculaire. (PubMed)

Pourquoi regarder cette vidéo?
Pour approfondir la science derrière le sauna traditionnel et mieux comprendre les hypothèses qui pourraient expliquer ses effets potentiels sur la santé.

Visionner la vidéo :
https://youtu.be/veZlasPrtTY?si=uyMcD_yf-izIBSGC

90 jours de sauna : une expérience personnelle

Bryan Johnson

Bryan Johnson documente son expérience après avoir intégré régulièrement le sauna finlandais sec à sa routine pendant 90 jours.

Il présente son protocole, son adaptation progressive à la chaleur et les défis rencontrés, particulièrement en matière d’hydratation et de tolérance à la température.

Cette vidéo offre un point de vue différent des présentations scientifiques. Elle montre concrètement ce que peut représenter l’intégration du sauna dans une routine quotidienne ou hebdomadaire.

Il est toutefois important de distinguer une expérience personnelle d’une étude clinique. Les résultats vécus par une personne ne peuvent pas nécessairement être reproduits chez tous les utilisateurs.

Pourquoi regarder cette vidéo?
Pour découvrir les aspects pratiques d’une utilisation fréquente du sauna, notamment la progression, l’hydratation, le confort et la constance.

Visionner la vidéo :
https://youtu.be/kiUM92VDI1Y?si=qe9YxA69CEBqgmjW

Sauna, santé du cerveau et longévité

Dr Rhonda Patrick, en discussion avec Peter Attia

Cette conversation explore les liens potentiels entre le sauna, la santé cardiovasculaire et le maintien des fonctions cognitives.

La santé du cerveau est étroitement liée à celle des vaisseaux sanguins. Certains chercheurs avancent donc l’hypothèse qu’une meilleure santé vasculaire pourrait contribuer au maintien de la santé cognitive à long terme.

Des études finlandaises ont observé une association entre une fréquence plus élevée de séances de sauna et un risque plus faible de démence ou de maladie d’Alzheimer. Ces résultats sont prometteurs, mais ils ne démontrent pas que le sauna peut prévenir ou traiter directement ces maladies. (PMC)

Ces études ont notamment été réalisées auprès de populations finlandaises pour lesquelles le sauna fait souvent partie du mode de vie depuis l’enfance. D’autres recherches seront nécessaires afin de confirmer les résultats dans des populations plus variées.

Pourquoi regarder cette vidéo?
Pour comprendre le lien possible entre la santé cardiovasculaire, la circulation sanguine et le vieillissement du cerveau.

Visionner la vidéo :
https://youtu.be/9RB3sgq3V7c?si=Idp4wTlhVSm4k_Hz

Combiner le sauna et l’exposition au froid

Dr Andrew Huberman, en discussion avec Chris Williamson

Le sauna et l’exposition au froid provoquent des réactions très différentes dans le corps.

La chaleur favorise notamment :

• la vasodilatation;
• l’augmentation de la circulation sanguine vers la peau;
• la transpiration;
• la relaxation après la séance.

Le froid provoque plutôt :

• une vasoconstriction;
• une réponse de stress aiguë;
• une augmentation rapide de la vigilance;
• une réaction importante du système nerveux.

L’alternance entre le sauna et le bain froid, parfois appelée thérapie par contraste, est devenue très populaire. Elle peut procurer une sensation de vitalité et de récupération, mais les protocoles doivent être abordés progressivement.

Il est particulièrement important de ne pas transformer la séance en épreuve de résistance. Une exposition excessive à la chaleur ou au froid augmente les risques sans nécessairement augmenter les bienfaits.

Pourquoi regarder cette vidéo?
Pour comprendre les différences entre les réactions provoquées par la chaleur et le froid et découvrir comment les intégrer graduellement à une routine de bien-être.

Visionner la vidéo :
https://youtu.be/0G9uEZDm1p0?si=WH6xc6dcQpmt1KpS

De nouvelles pistes de recherche sur le sauna

Dr Rhonda Patrick, en discussion avec Steven Bartlett

Dans cette conversation, Rhonda Patrick examine certaines recherches plus récentes sur l’exposition à la chaleur.

Elle aborde notamment les différences entre le sauna traditionnel et le sauna infrarouge. Les deux approches peuvent provoquer de la transpiration et une augmentation de la température corporelle, mais elles ne chauffent pas le corps et l’environnement de la même manière.

Le sauna traditionnel chauffe principalement l’air ambiant, généralement à une température plus élevée. Le sauna infrarouge utilise plutôt un rayonnement destiné à chauffer plus directement le corps, à une température ambiante généralement moins élevée.

Les bienfaits ne peuvent pas toujours être considérés comme parfaitement équivalents, puisque les études sur le sauna finlandais traditionnel sont actuellement plus nombreuses. La Mayo Clinic souligne que les recherches sur les saunas infrarouges sont encourageantes dans certains domaines, mais que des études plus importantes et plus précises demeurent nécessaires. (Mayo Clinic)

Rhonda Patrick aborde aussi les recherches portant sur l’effet potentiel de la chaleur contrôlée sur l’humeur, la santé métabolique et la récupération.

Pourquoi regarder cette vidéo?
Pour découvrir les nouvelles avenues de recherche et mieux comprendre les différences entre les technologies de sauna.

Visionner la vidéo :
https://youtu.be/HUfiMkjv9Ls?si=UbliLufdOy5gbC3_

Ce que la science dit vraiment du sauna

Institute of Human Anatomy

Cette vidéo offre une synthèse visuelle et accessible des principales recherches portant sur le sauna et l’exposition à la chaleur.

Elle explique les réactions immédiates du corps, notamment :

• l’augmentation du rythme cardiaque;
• l’augmentation de la température corporelle;
• la dilatation des vaisseaux sanguins;
• la circulation accrue vers la peau;
• l’activation des glandes sudoripares.

La vidéo examine également les associations observées entre une pratique régulière du sauna et certains résultats favorables liés à la santé cardiovasculaire, à la longévité et à la santé cognitive.

Elle permet surtout de faire la différence entre les effets physiologiques bien établis, les résultats prometteurs et les affirmations qui nécessitent encore davantage de recherches. (YouTube)

Pourquoi regarder cette vidéo?
Pour obtenir une vue d’ensemble du fonctionnement du sauna grâce à des explications anatomiques simples et des illustrations du corps humain.

Visionner la vidéo :
https://youtu.be/_L04EYo2v94?si=TKN62WpPBGW_BnVP

Quels sont les bienfaits du sauna les mieux appuyés?

En regroupant les recherches et les explications présentées dans ces vidéos, voici les principaux bienfaits potentiels qui retiennent actuellement l’attention.

Favoriser la détente

Pour plusieurs personnes, le premier avantage du sauna demeure la sensation de relaxation qu’il procure.

La chaleur crée un environnement propice au ralentissement, à la détente musculaire et à une pause loin des écrans et des distractions quotidiennes.

Même lorsque les résultats à long terme sont encore étudiés, cette expérience de bien-être constitue déjà une raison valable d’intégrer le sauna à une routine.

Stimuler temporairement la circulation sanguine

La chaleur entraîne une dilatation des vaisseaux sanguins et une augmentation du débit sanguin vers la peau.

Le rythme cardiaque augmente également pendant la séance. Ces réactions expliquent pourquoi le sauna est parfois comparé à une forme d’exercice cardiovasculaire passif.

Cette comparaison doit néanmoins être utilisée avec prudence : le sauna ne remplace pas les bienfaits musculaires, métaboliques et fonctionnels de l’activité physique.

Soutenir la santé cardiovasculaire

Les données les plus intéressantes concernent actuellement la santé cardiovasculaire.

Des études d’observation ont associé une utilisation fréquente du sauna à un risque plus faible de mortalité cardiovasculaire. Des études d’intervention ont également relevé des améliorations de certains indicateurs cardiovasculaires lorsque le sauna était combiné à l’exercice. (PubMed)

Cela ne signifie pas que le sauna peut remplacer les traitements médicaux, l’exercice ou les autres habitudes favorables à la santé du cœur.

Contribuer à la récupération et au confort musculaire

La chaleur peut favoriser la relaxation musculaire et procurer une sensation de soulagement après l’activité physique.

Plusieurs sportifs utilisent le sauna comme un espace de récupération, même si les effets peuvent varier selon le type d’entraînement, la durée de la séance, l’hydratation et le moment où le sauna est utilisé.

Favoriser une transition vers le sommeil

Certaines personnes constatent qu’une séance de sauna en fin de journée les aide à relaxer et à mieux se préparer au sommeil.

Après la séance, le retour graduel de la température corporelle vers la normale peut également contribuer à une sensation de fatigue et de détente.

Les résultats peuvent toutefois varier considérablement d’une personne à l’autre.

Encourager une routine de bien-être durable

Un sauna résidentiel facilite l’intégration de moments réguliers consacrés à la récupération, au calme et à la santé.

Contrairement à certaines habitudes complexes, une séance de sauna peut facilement devenir un rituel personnel, familial ou social.

La constance demeure généralement préférable à des séances rares, excessivement longues ou inconfortables.

Sauna traditionnel ou sauna infrarouge?

Les deux technologies offrent une expérience différente.

Un sauna traditionnel chauffe l’air de la cabine à une température élevée. Il permet généralement de verser de l’eau sur les pierres du poêle afin de créer une poussée temporaire de vapeur et d’humidité, connue dans la tradition finlandaise sous le nom de löyly.

Le sauna infrarouge fonctionne à une température ambiante plus basse et chauffe davantage le corps à l’aide de panneaux infrarouges.

Le choix dépend principalement :

• du type de chaleur recherché;
• de la température préférée;
• de l’expérience souhaitée;
• de l’espace disponible;
• du budget;
• de la qualité de construction;
• de l’utilisation intérieure ou extérieure.

La majorité des grandes études finlandaises sur la santé cardiovasculaire et la longévité concernent le sauna traditionnel. Il faut donc demeurer prudent avant de transférer automatiquement tous ces résultats aux saunas infrarouges.

Comment commencer à utiliser un sauna?

Pour une personne qui découvre le sauna, l’objectif ne devrait pas être de supporter la température la plus élevée possible.

Il est préférable de commencer progressivement :

1. Débuter avec une séance relativement courte.
2. Choisir une température confortable.
3. Sortir dès l’apparition d’un inconfort.
4. S’hydrater avant et après la séance.
5. Laisser le corps refroidir graduellement.
6. Augmenter la durée ou la température avec l’expérience.

Les séances extrêmement longues ou très chaudes ne sont pas nécessairement plus bénéfiques.

Précautions importantes

Le sauna est généralement bien toléré par les adultes en bonne santé lorsqu’il est utilisé de manière raisonnable. Il implique toutefois une exposition importante à la chaleur et une perte de liquide par la transpiration.

Il est recommandé :

• d’éviter le sauna après avoir consommé de l’alcool;
• de bien s’hydrater;
• de ne pas rester seul lorsqu’on découvre une température élevée;
• de quitter immédiatement en cas d’étourdissement, de faiblesse, de nausée, de confusion ou de malaise;
• de ne jamais essayer de battre un record de temps ou de température.

Les personnes enceintes ou vivant avec une maladie cardiovasculaire, une pression artérielle instable, une maladie rénale ou une autre condition médicale devraient consulter un professionnel de la santé avant de commencer une nouvelle routine de thermothérapie.

Le sauna est-il réellement bon pour la santé?

Les recherches sur le sauna sont encourageantes, particulièrement en ce qui concerne la santé cardiovasculaire, la circulation sanguine, l’adaptation à la chaleur et le bien-être général.

Les résultats portant sur la longévité, la démence et la maladie d’Alzheimer sont également intéressants, mais ils proviennent en grande partie d’études observationnelles. Le sauna ne doit donc pas être présenté comme une méthode permettant de prévenir, de traiter ou de guérir une maladie.

Sa plus grande force est peut-être de réunir plusieurs éléments favorables au bien-être dans une seule expérience : chaleur, relaxation, récupération, temps sans distraction et régularité.

Utilisé de manière progressive et sécuritaire, le sauna peut devenir beaucoup plus qu’un simple produit de cour arrière. Il peut créer un espace consacré à la détente, à la récupération et à une meilleure qualité de vie.

Sources scientifiques complémentaires

• Laukkanen, J. A. et coll. Cardiovascular and Other Health Benefits of Sauna Bathing, Mayo Clinic Proceedings.
• Laukkanen, T. et coll. Association Between Sauna Bathing and Fatal Cardiovascular and All-Cause Mortality Events.
• Laukkanen, T. et coll. Sauna Bathing Is Inversely Associated With Dementia and Alzheimer’s Disease.
• Lee, E. et coll. Effects of Regular Sauna Bathing in Conjunction With Exercise on Cardiovascular Function.

Note importante : cet article est présenté à des fins éducatives et ne constitue pas un avis médical. Les effets du sauna peuvent varier selon la condition physique, l’état de santé, la température, la durée et la fréquence des séances.